プログラムがさっぱりな人でも正規表現を理解しておこう

スパム対策や、PHPの修正などをしていると、どうしても正規表現で記述する必要が出てきます。
正規表現とは簡単に言えば「文字のパターンを表す表現」のことです。
たとえば「あ~ん、までの全ての文字」という指定をする場合
「あいうえ…」と1文字ずつ書くのは大変です。
そこで正規表現を使うと、「あ-ん」と書くだけで同じ意味を持ちます。

そうした文字のパターンを表現するのに使われるのが特殊文字である「メタ文字」です。
多くの方がつまづくのが「メタ文字」の扱いだと思います。

「メタ文字」とは具体的には

.   ^   $   [   ]   *   +   ?   |   (   )

などの文字です。

それぞれ

メタ文字	読み方	意味
.	ピリオド、ドット	任意の一文字
^	キャレット	先頭
$	ダラー、ドルマーク	末尾
[]	スクエアブラケット開、スクエアブラケット閉	[]内のいずれか1文字
*	アスタリスク	0回以上の繰り返し
+	プラス	1回以上の繰り返し
?	クエスチョンマーク	0回または1回の繰り返し
|	バー	OR
()	バーレン開、バーレン閉	グループ

という意味を持っています。

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例えば正規表現を求められる場で「oxynotes.com」と入力するとエラーが出ます。
「任意の一文字」を表す「.（ドット）」が使われている為です。
そこで登場するのが

メタ文字	読み方	意味
¥	バックスラッシュ、円マーク	エスケープ

¥の次にくる特殊文字をプレーン文字（ようはテキストデータ）として扱ってくれるメタ文字です。

つまり「oxynotes.com/hoge」を正規表現で表すには「oxynotes¥.com¥/hoge」と入力すれば問題なく動作します。

また区切りに使われる文字もエスケープする必要があります。例えば「/（スラッシュ）」です。「/から/で囲んだパターンでマッチさせる」という書式の場合URLなどスラッシュ含む文字をマッチさせるには「¥/」とする必要があります。